消費者聯盟最近對八家美國大型藥廠提出訴訟,指控它們違法向病人提供藥物折扣券(coupon)。報導稱,許多美國藥廠推出共同支付卡(co-pay card)計畫,通過補貼,鼓勵病人購買其藥廠生產的幾百種名牌藥(brand-name drug,又稱原廠藥),而不買價格便宜20%至80%的學名藥(generic drug,俗稱副牌藥)。
報導說,折扣券近幾年幾乎無處不在。克利夫蘭研究公司(Cleveland Research Company)從2009年7月開始追蹤這個現象,發現藥物折扣券數目從當年的86個增加到現在362個。「折扣券已經成為普遍現象,從必治妥施貴寶製藥公司的精神科藥物安律凡(Abilify)到嬌生公司(Johnson & Johnson)治療前列腺癌的藥物阿比特龍(Zytiga)」。在2011年,將近1900萬美國人使用折扣券買藥。
美國華人社區如何呢?紐約唐人街萬寧大藥房老闆劉彼得表示,名牌藥廠的折扣券對華人社區「影響不是很大」。「許多華裔老人享受政府的醫療保險,而這些保險一般不包名牌藥」。而紐約艾姆赫斯瑞康大藥房老闆葉先生卻認為,以發行折扣券指責名牌藥廠,似乎沒有道理。「名牌藥廠沒有強迫你購買,你可以買,也可以不買。何況,醫療保險公司也可以不付」。
紐約布碌崙恆康綜合診所內科醫師魯兵說,華人把藥物研發廠生產的藥,稱為原廠藥,把其他廠家製造的學名藥稱為副牌藥,「這其實是一種誤解」。一些華人認為,副牌藥不如原廠藥,因而願意多付錢購買原廠藥。實際上,名牌藥與學名藥的化學成分是一樣的,都符合食品與藥品管理局(FDA)標準。「折扣券對他們有幫助,但學名藥對他們來說才是真正的福音」。「我建議,病人可以放心使用學名藥,以節省不必要的開支」。紐約唐人街內科與腎臟科醫師周元春也認為,華人應該購買學名藥。
保險公司提出訴訟